Falkirk Wheel

La rueda de Falkirk es un ascensor de barcos situado cerca de la ciudad que le da nombre, en los Lowlands escoceses, muy cerca de Edimburgo y Glasgow.

Une el canal de Forth and Clyde Canal con el Union Canal, situado 35 metros más arriba. Antiguamente estos 2 canales estaban unidos por un sistema de 11 esclusas. Sin embargo, el fin del uso de los canales para el transporte provocó que muchas de las instalaciones hidráulicas quedaran en desuso. Las esclusas desaparecieron en la década de 1930, y en los años 60 los canales fueron definitivamente cerrados. Muchas zonas fueron rellenadas para edificar casas o carreteras. En los 90, resurgieron los canales para un uso recreativo o turístico, son muchos los británicos que navegan por sus barcos por ellos, y hasta viven allí. Los canales se reabrieron, volviendo a escavarse las zonas en las que habían sido ocupados, pero quedaba pendiente la unión de ambos. La solución de unirlos con esclusas hubiera sido sencilla y práctica. Sin embargo se optó por construir algo mucho más apropiado para el actual uso de los canales, y que además sirviera para atraer  turismo a la zona, que fue finalmente inaugurado por la Reina Isabel II en 2002.

La rueda consta de 2 alojamientos para barcos, uno en la parte superior y otro en la inferior. Haya barcos en uno o los dos lugares, el peso de ambas góndolas es el mismo, ya que el peso de los barcos es contrarrestado por el agua desplazada. Una vez las góndolas están listas para moverse, se cierran las compuertas que las aíslan, y se drena el agua entre la góndola y el canal.

El movimiento lo realizan 10 motores hidráulicos, que mueven el eje central de la rueda, que a través de 2 grandes engranajes, es transmitido a las góndolas para que se mantengan siempre en la misma posición. Todo este sistema está a la vista del público, lo que hace que ver sus movimientos sea impresionante.

La rueda puede girar en ambos sentidos, durando cada movimiento unos 4 minutos. De hecho, se utilizan ambos sentidos para asegurar el buen funcionamiento de rodamientos y otras partes móviles, que funcionando siempre en la misma dirección se verían afectados.

El igual peso de las góndolas hace que el consumo de energía para mover el aparato sea realmente pequeño, unos 1,5 kWh por giro, y no hay consumo de agua, ya que toda ella es reutilizada en los canales.

La rueda de Falkirk está pensada para atraer a los turistas. Hay un centro de visitantes, y se pueden hacer muchas actividades, desde paseos en barco o bicicleta, hasta actividades relacionadas con el agua. Un buen sitio donde acudir con niños, además situado en una de las zonas más recorridas de Escocia.

Situación

Lime Road, Tamfourhill, Falkirk (Escocia). Entre Edimburgo y Glasgow.

Precio

Visitarla es gratis, y se puede dar un paseo en barco por  12,5 £ los adultos y por 7,50 £ los niños.

Fuentes

https://www.scottishcanals.co.uk/

http://www.undiscoveredscotland.co.uk/