La rueda de Falkirk es un
ascensor de barcos situado cerca de la ciudad que le da nombre, en los Lowlands
escoceses, muy cerca de Edimburgo y Glasgow.
Une el canal de Forth and Clyde Canal con el Union Canal, situado 35 metros más
arriba. Antiguamente estos 2 canales estaban unidos por un sistema de 11
esclusas. Sin embargo, el fin del uso de los canales para el transporte provocó
que muchas de las instalaciones hidráulicas quedaran en desuso. Las esclusas
desaparecieron en la década de 1930, y en los años 60 los canales fueron
definitivamente cerrados. Muchas zonas fueron rellenadas para edificar casas o
carreteras. En los 90, resurgieron los canales para un uso recreativo o
turístico, son muchos los británicos que navegan por sus barcos por ellos, y
hasta viven allí. Los canales se reabrieron, volviendo a escavarse las zonas en
las que habían sido ocupados, pero quedaba pendiente la unión de ambos. La
solución de unirlos con esclusas hubiera sido sencilla y práctica. Sin embargo
se optó por construir algo mucho más apropiado para el actual uso de los
canales, y que además sirviera para atraer
turismo a la zona, que fue finalmente inaugurado por la Reina Isabel II
en 2002.
La rueda consta de 2 alojamientos
para barcos, uno en la parte superior y otro en la inferior. Haya barcos en uno
o los dos lugares, el peso de ambas góndolas es el mismo, ya que el peso de los
barcos es contrarrestado por el agua desplazada. Una vez las góndolas están
listas para moverse, se cierran las compuertas que las aíslan, y se drena el
agua entre la góndola y el canal.
El movimiento lo realizan 10
motores hidráulicos, que mueven el eje central de la rueda, que a través de 2
grandes engranajes, es transmitido a las góndolas para que se mantengan siempre
en la misma posición. Todo este sistema está a la vista del público, lo que
hace que ver sus movimientos sea impresionante.
La rueda puede girar en ambos
sentidos, durando cada movimiento unos 4 minutos. De hecho, se utilizan ambos
sentidos para asegurar el buen funcionamiento de rodamientos y otras partes
móviles, que funcionando siempre en la misma dirección se verían afectados.
El igual peso de las góndolas
hace que el consumo de energía para mover el aparato sea realmente pequeño,
unos 1,5 kWh por giro, y no hay consumo de agua, ya que toda ella es
reutilizada en los canales.
La rueda de Falkirk está pensada
para atraer a los turistas. Hay un centro de visitantes, y se pueden hacer
muchas actividades, desde paseos en barco o bicicleta, hasta actividades
relacionadas con el agua. Un buen sitio donde acudir con niños, además situado
en una de las zonas más recorridas de Escocia.
Situación
Lime Road, Tamfourhill, Falkirk
(Escocia). Entre Edimburgo y Glasgow.
Precio
Visitarla es gratis, y se puede
dar un paseo en barco por 12,5 £ los
adultos y por 7,50 £ los niños.
Fuentes
https://www.scottishcanals.co.uk/
http://www.undiscoveredscotland.co.uk/
